Izraeli tűzoltók továbbra is küzdenek a Jeruzsálem közelében két napja tomboló erdőtüzekkel. A segélyszolgálatok szerint ezek
az ország történetének „valaha volt legnagyobb” tüzei közé tartoznak.
A tüzek szerdán törtek ki a Jeruzsálemet és Tel-Avivot összekötő autópálya mentén, és a hőség valamint az erős szél miatt gyorsan terjedtek. Az autópályát és több más környékbeli utat is lezártak, és legalább tíz település lakóit kellett evakuálni.
Több mint 160 tűzoltócsapat és 12 repülőgép dolgozott a tüzek megfékezésén.
Szerda este Benjamin Netanjahu izraeli miniszterelnök kijelentette, hogy „ nemzeti vészhelyzetben” van az ország, hozzátéve, hogy „Jeruzsálem védelme” a prioritás.
A tűzoltók egész éjszaka dolgoztak, csütörtökre sikerült újra megnyitni a Jeruzsálem–Tel-Aviv autópályát, és több település lakói visszatérhettek otthonaikba. A tűzoltóság azonban közleményében elismerte, hogy „jelenleg még nem sikerült ellenőrzés alá vonni” a tűzvészt.
A helyi média szerint legalább 12 civil és 17 tűzoltó, köztük két terhes nő, került kórházba füstmérgezés és égési sérülések miatt.
Csütörtökig körülbelül 5000 hektár égett le, ebből mintegy 3200 hektár erdő.
A Modi’in város közelében található Kanada Park szenvedte a legnagyobb károkat a Zsidó Nemzeti Alap (Jewish National Fund) erdészeti szervezet szerint.
Netanjahu bejelentette, hogy 18 embert letartóztattak gyújtogatás gyanújával a tüzekkel kapcsolatban. A rendőrségi források azonban a helyi médiának azt mondták, hogy valójában csak három őrizetbe vétel történt, és a gyanúsítottak nem Jeruzsálem közelében, hanem más helyszíneken próbáltak tüzet gyújtani.
Az erdőtüzek miatt az izraeli hatóságok több függetlenség napi ünnepséget is töröltek, amelyeket hagyományosan április 30-án és május 1-jén tartanak. Érthető okokból s hagyományos jeruzsálemi fáklyagyújtási ceremóniát is törölték.
Dov Ganem, az Izraeli Tűzoltó- és Légimentő Szövetség elnöke a kormányt hibáztatta a tüzekért, mondván, hogy az nem készült fel ilyen méretű katasztrófák kezelésére. Ganem elmondta, hogy régóta szorgalmazza egy fejlett légi tűzoltási képesség kialakítását az országban, de a hivatalnokok figyelmen kívül hagyták a felhívásait.